Il est possible de distinguer deux formes de plasticité :

  La première forme, qui pourrait être qualifiée de physiologique, peut se manifester indépendamment d'un contexte pathologique et correpond à un procesus d'adaptation du système soumis à l'influence de facteurs environnementaux, génétiques ou épigénétiques.

 La seconde forme de plasticité est plutôt mise en oeuvre en réponse à une lésion ou à un processus lésionnel et comporte par nécessité une réorganisation des interactions neuronales, afin de préserver au mieux les capacités fonctionnelles du système.